纸草，学名为Cyperus Papyrus.是一种喜欢生活在沼泽中的植物，曾经广泛的分布于尼罗河的两岸，但现在已经濒临灭绝。纸草可以做绳、筐、鞋子等，甚至还可以制造小船。纸草的根则是美食。古代埃及曾经盛产纸草。当然，纸草独特的用途是用来制作纸张。
      古罗马作家老普林尼（公元23~79年）在其《自然史》中记叙了制作过程：人们将纸草的主茎截成30~40厘米长，去掉外皮，把里面白色的木髓割成薄薄的长条。把这些长条放在平板上，铺成两层。其中第一层所有的长条平行地横向铺展；第二层铺在第一层的上面，所有的长条平行的纵向铺展。接着，对两层纸草用力进行挤压，纸草内的汁液被压出后，就成了一种天然的胶水，从而使上下两层纸草紧紧地粘在一起，晾干后，用石头或贝壳进行打磨，然后把边远修剪整齐，就成了一张纸草纸。书写时，把多张纸草粘接在一起，便形成一个卷轴，一般是由20 张纸草纸拼成，长度约为6至8米。现在所知最长的卷轴，长度达42米。卷轴的宽度，也根据所记载内容而各不相同，如文学类文献，一般宽度为10厘米左右，会计类文献有的宽度超过40厘米。古埃及人书写纸草纸卷轴方式为左手握着纸草纸卷起的左侧，纸草纸的右侧展开，右手书写，自右向左书写，写完后，就将纸草纸卷起来，成了一卷卷轴。目前所知的最早的纸草纸，发现于埃及塞加拉（Saqqara）的一座古代墓葬中，约公元前3000年，不过是空白的纸草纸，无文字记载。再阿布西尔（Abusir），出土了现存最早的写有文字的纸草纸，时间约为公元前2450年，纸草纸是一种理想的书写材料，古代埃及人创制了大量的纸草文献，仅在维也纳，就收藏了来自埃及法尤姆（Faiyum）的纸草文献约7万件，纸草纸尺幅很长，可书写，而且易于绘画。